湄洲媽祖祖廟始建于宋雍熙四年(987)。后世經過不斷擴建修葺，到天圣年間(1023—1032)，已初具規模。1966年，湄洲媽祖祖廟陸續遭到破壞，只剩下圣父母祠（佑德祠）和中軍殿。1978年，林聰治等人率領眾鄉親進行大規模的媽祖祖廟重修工作。莆田湄洲媽祖祖廟是世界始建年代早、建設規模大、祭拜規格高的媽祖廟，也是世界上5000多座媽祖廟的祖廟。2009年9月30日，聯合國教科文組織政府間保護非物質文化遺產委員會經審議表決，決定將由莆田湄洲島管委會和湄洲媽祖祖廟董事會聯合申報的《媽祖信俗》列入非物質文化遺產代表名錄，這也是我國信俗類非文化遺產。